Gaasikaitse põhielemendiks on gaasirelee, mis paigaldatakse trafo paagi ja õlimahuti vahelisele ühendustorule. Kui trafo õlipaagis on kerge rike, tõuseb väike kogus gaasi õlitasemele, siseneb gaasirelee mahutisse ja eemaldab gaasirelees oleva õli ülalt alla, nii et õlitase langeb ja ülemises õlitopsis on õli ülejääk, nii et selle pöördemoment on suurem kui tasakaalustusvasara pöördemoment ja langeb, nii et ülemine kontakt on ühendatud ja antakse häiresignaal, see tähendab kerge gaasi signaal.
Tõsise õnnetuse korral tekib suur kogus gaasitrafoõli siseneb õlipadja väga suure kiirusega ja õlivool mõjutab gaasirelee läbimisel deflektorit, nii et õlitops kukub ja alumine kontakt on ühendatud ning tegevus toimub otse ülemisel käigul, mis on raske gaasi toime.
